V priemere v rokoch 1950 až 2011 priemysel rástol o deväť percent a očakáva sa, že v budúcnosti bude sledovať podobnú úroveň rozširovania. S týmto rozšírením sa zvýšila potreba účinne recyklovať tento materiál a udržať ho mimo skládok. V skutočnosti, zatiaľ čo plasty obsahovali menej ako jedno percento komunálneho tuhého odpadu v roku 1960, prvé desaťročie roku 2000 dosiahlo dvojnásobok. Na celom svete sa podľa environmentálneho programu Organizácie Spojených národov na skládkach likviduje rozsah 22 až 43 percent plastu.
Kľúčové fakty, ktoré je potrebné zvážiť
Tu je niekoľko ďalších faktov, ktoré by ste mali zvážiť z Worldwatch Institute
- V roku 2012 sa v USA recyklovalo iba 9% plastových spotrebičov , ktoré predstavovali 2,8 milióna ton. Zostatok v celkovej výške 32 miliónov ton bol odoslaný na skládky alebo inak zlikvidovaný.
- Približne 4% ročnej spotreby ropy sa používa na výrobu plastov, pričom ďalšie 4% sa používa na výrobu elektrických procesov pri výrobe plastov.
- Odpad na energiu je veľmi dôležitým prístupom v Európe, kde bolo v roku 2012 vyhorených 36% plastových spotrebičov na výrobu energie. Recyklácia sa absorbovala asi o 26% výroby plastov po spotrebiteľovi alebo o 6,6 milióna ton. Zostatok, 38 percent plastového spotrebného materiálu, skončil na skládkach.
Problém plastových odpadkov v oceánoch
Navyše medzi oceánmi ročne končí 10 až 20 miliónov ton plastu. Podľa štúdie, ktorú uvádza Worldwatch Institute, existuje 5,25 bilióna plastových častíc s celkovou hmotnosťou 268 940 ton, ktoré sú v súčasnosti v oceánoch po celom svete. Hospodársky dopad tejto situácie predstavuje straty vo výške 13 miliárd dolárov ročne, ktoré sú spôsobené finančnými stratami pre rybolov a cestovný ruch, ako aj čas strávený čistením pláží.
Nekontrolovaná recyklácia
Jednou z výziev pre trvalo udržateľnú recykláciu je tok plastových materiálov, ktorý smeruje k neuskutočneným recyklačným operáciám v zahraničí, ktoré vytvárajú znečisťujúce látky a kontaminujú vodu v priebehu recyklácie, alebo striedavo, že namiesto recyklácie sa tento materiál skončí s odpadom do energie rastliny, ktoré nemajú účinné kontroly znečistenia. V roku 2012 bolo do Číny odoslaných 56 percent celosvetovo obnovených plastov, avšak vďaka operácii Green Fence v roku 2010 čínske úrady postupne znižujú počet neregulovaných zariadení.
Potreba recyklácie
Ako odpoveď na posun smerom k plastu sa priemysel recyklácie plastov naďalej rozširuje. Recyklačné zariadenia na plasty prinášajú mnohé výhody ako z hľadiska životného prostredia, tak aj hospodárstva.
Podľa Inštitútu pre recyklačný priemysel (ISRI) existuje veľa environmentálneho prínosu z používania recyklovaného materiálu oproti pôvodnému materiálu z hľadiska zníženého dopytu po surových surovinách, ako aj zníženej energie potrebnej na spracovanie. Pokiaľ ide o znečistenie, recyklácia pomáha udržať plastový materiál mimo skládok. Použitie recyklovaných materiálov je energeticky efektívnejšie, pokiaľ ide o výrobu, ako nový materiál, pričom sa zabráni spotrebe nových zdrojov. Napríklad Agentúra na ochranu životného prostredia USA (EPA) poznamenáva, že recyklácia plastov vedie k významným úsporám energie vo výške odhadovaných 50-75 MBt na tonu recyklovaného materiálu oproti výrobe nových plastov s využitím pôvodných materiálov.
Pokračujúci postup
Pokračuje pokrok v rýchlosti zhodnocovania plastov, ako aj v účinnosti recyklačného priemyslu.
Napríklad za posledných 25 rokov sa vyvinuli sofistikované systémy triedenia a recyklácie, ktoré pomáhajú tvarovať moderný systém recyklácie plastov. Jedným príkladom sú nové zariadenia na recykláciu nápojových fliaš, ktoré sú teraz schopné recyklovať polyetyléntereftalátové (PET) fľaše do potravinárskeho plastu. Okrem toho výskumníci naďalej skúmajú, ako odvodiť väčšiu hodnotu z plastových rezíduí v rôznych kreatívnych prístupoch, ktoré vyplývajú z odpadovej energie na premenu plastu na olej.
V roku 2010 bolo recyklovaných 9,2 miliardy ton plastu, vrátane 5,3 miliardy libier postindustriálneho šrotu a 3,7 miliardy libier materiálu po spotrebiteľovi. USA vyviezli plastový šrot vo výške 940 miliónov dolárov v roku 2010.
Systémový prístup je potrebný
Priemysel si myslí, že vedúci predstavitelia si uvedomujú, že pri hľadaní tohto problému je potrebný systematický prístup, ktorý zahŕňa celý životný cyklus výrobku. Úlohou je plne využívať úžasné atribúty plastov pri vytváraní systému, ktorý uprednostňuje návrh na recykláciu a efektívnejšie využitie .
Zatiaľ čo budúcnosť recyklácie plastov je sľubná, má však ešte ďaleko. Vysoké percento plastových materiálov stále prechádza na skládky odpadov z mnohých dôvodov, vrátane neúplného pokrytia programov recyklácie v obciach, nekonzistentných právnych predpisov a miestnych zmätkov o tom, čo je alebo nie je recyklovateľné, otázkach týkajúcich sa dizajnu výrobkov a ďalších otázkach.